IN BALANS EQUILIBRE INTERIORS

Het is precies tien jaar geleden dat zij elk vijfhonderd gulden op een gezamenlijke bankrekening stortten om samen Equilibre Interiors in Nederland te beginnen. Lachend: ‘Bij de Joffers (een brasserie in Amsterdam Oud-Zuid, red.) gaven we elkaar het ‘ja-woord’, vertellen eigenaren Toscha Gast van Randwijck en Scarlett Van Ketwich Verschuur. Toscha: ‘We sprongen meteen in het diepe en hadden al direct een opdracht: een groot huis in Noord-Holland.’ Scarlett kwam net terug uit Londen. ‘Daar begon ik in 1997 met Equilibre Interiors, maar ik miste een sparring partner.’ Toscha had ook net voet aan wal gezet in Nederland. Zij woonde daarvoor met haar gezin in Zuid-Amerika, waar zij druk was met ontwikkelingshulp en fondsenwerving. Tussendoor verdiepte zij zich via compacte cursussen in het decoratorsvak. ‘Iets wat ik altijd al had willen doen en waar ik eindelijk tijd voor vond. Eenmaal in Amsterdam, wilde ik de stap naar de praktijk maken.’

Van Aerdenhout tot Londen

Hoewel het vandaag hectisch is, net als alle andere dagen, met veel telefoontjes en bezoeken buiten de deur, vertonen de eigenzinnige interior designers geen spoortje stress. Zij zwaaien vrolijk de deur open van hun monumentale pand aan de Amsterdamse Prinsengracht. Scarlett, gekleed in een donkerblauwe skinny jeans met kaki Nikes en daarop een cashmere sweater, begint meteen bevlogen te vertellen over alle projecten die op stapel staan. Toscha, gehuld in klassieke crème- en nude-tinten, weegt haar woorden voorzichtiger af. Het kantoor van Equilibre is gehuisvest op de eerste verdieping. Brede trappen leiden naar de zonnige kamer die uitkijkt op de hoge bomen van een stadstuin. Een paar deuren terug is de stoffenkamer. Scarlett: ‘In het begin werkten wij vanuit huis. Nu dromen we over een pand met een showroom.’ In het midden van de kamer, bij het raam, staan twee grote witgelakte tafels. Op een zwart Regence-bureau liggen verschillende materialen zorgvuldig gegroepeerd, als inspiratie voor een moodboard. Aan de muur prijkt een artistieke impressie van een statige villa in Aerdenhout. Scarlett: ‘We werken altijd aan meerdere interieurs tegelijk.’ In deze lijst zou ook zo maar een tekening van een Belgische villa of een Londens herenhuis kunnen hangen, want vijftig procent van het port-folio van Equilibre bestaat uit buitenlandse projecten.

Unieke interieurs

Toscha en Scarlett fantaseerden in hun studententijd al over een toekomstige samenwerking. Na hun eerste ontmoeting bij wederzijdse vrienden, kwamen zij elkaar opnieuw tegen in Parijs. Het was eind jaren tachtig. Scarlett woonde er voor haar studie aan de École Boulle in Parijs, een kunstacademie vernoemd naar de kabinetmaker
André-Charles Boulle. Toscha leerde er Frans. Scarlett: ‘We hebben veel tijd samen doorgebracht; bezochten musea, marché aux puces en organiseerden etentjes.’ Toscha: ‘We kwamen erachter dat onze grootmoeders vroeger ook goede vriendinnen waren. Zij hadden veel overeenkomsten. Het waren vrouwen met een verfijnde smaak.’ Net zo toevallig ontwikkelden beide interior designers ook door hun grootmoeders een grote belangstelling voor interieur en schoonheid. Scarlett: ‘Mijn grootmoeder was altijd gepassioneerd bezig met haar interieur en schilderde veel.’ Toscha: ‘Ik herinner me het huis van mijn grootmoeder nog goed: het was prachtig ingericht. Bij haar heb ik ontdekt dat thuis een plek is waar je jezelf terug kunt vinden. Een interieur moet een weerspiegeling zijn van de persoonlijkheid van haar bewoners.’ Scarlett: ‘Daarom vinden we het fijn als onze klant meedenkt. Wij inspireren hen, maar andersom geldt dat net zo zeer: klanten kunnen ons ook inspireren.’
De interieurs van Equilibre kenmerken zich dan ook niet door één stijl. Scarlett: ‘Mensen vertrouwen op onze smaak. Ik denk dat ons lange verblijf in het buitenland die smaak zeker heeft beïnvloed. De meeste klanten kennen ons via via.’ Toscha: ‘Onze klanten hebben een duidelijk beeld voor ogen en zijn breed georiënteerd, maar het ontbreekt hen aan tijd. Of zij vinden het lastig een goede compositie te maken en de juiste adressen te vinden voor dat ene, bijzondere item. Want dat is toch wat mensen willen: uniek zijn.’

Balans vinden

Hoe gaat Equilibre te werk? Toscha: ‘We beginnen met een gesprek. Goed luisteren is belangrijk. We stellen veel vragen om een duidelijk beeld te krijgen. Hoe leven de mensen? Wat is de samenstelling van hun gezin? Is er een kunstcollectie? De fase van hun leven doet er ook toe. Als de kinderen het huis uit zijn, ga je heel anders inrichten.’
Scarlett visualiseert na een eerste gesprek en bezoek aan het huis al snel het hele plaatje. Als creatieve geest van het tweetal bedenkt zij het ontwerp. Toscha vult aan, zoomt in op de details en denkt praktisch. ‘Ik vind het belangrijk dat de wederzijdse verwachtingen helder zijn en het hele proces soepel verloopt. We zijn dus complementair en werken heel georganiseerd. Ik merk echt dat mensen daardoor de dingen durven los te laten en ons de regie te geven. Je ziet ze dan tot rust komen.’
Scarlett: ‘Ondanks dat mensen ons duidelijk briefen, zien we ze weleens schipperen tussen twee smaken. Of tussen hun eigen smaak en die van het huis, die heel bepalend is voor het interieur. Wij proberen daar een balans in te vinden. Dat is ook letterlijk de vertaling van Equilibre: ‘In balans zijn, harmonie.’ Toscha: ‘Is de richting bepaald, dan tekenen we de plattegrond. Na goedkeuring gaan we op pad om items te kopen. We werken met de mooiste merken. Van klassieke Engelse stoffenhuizen tot Italiaanse meubelen en Nederlands design. Natuurlijk interpreteren we trends, maar we volgen ze niet.’ Scarlett: ‘We zijn altijd op zoek naar nieuwe dingen en bezoeken regelmatig beurzen, zoals Maison & Objet in Parijs. Ook vinden we mooie stukken bij antiquairs of ambachtelijke ateliers.’

Intensieve band

Met de meeste klanten bouwen de interior designers een hechte band op. Toscha: ‘Het proces is intensief. Je komt veel van de mensen te weten, ziet patronen en verbanden. Onze benadering is ook heel persoonlijk. We bemoeien ons zelfs met de verhuizing, al is het in het buitenland. Scarlett: ‘Afgelopen jaar hebben we vier chalets opgeleverd in Verbier, Megève en in een klein dorpje vlakbij Salzburg. Twee grote containers gingen er naar Zwitserland en Oostenrijk met alle meubels, gordijnen en accessoires. Daar hebben we echt niet op hoge hakken gelopen, maar letterlijk onze armen uit de mouwen gestoken. De eigenaren hoefden nergens naar om te kijken. Zelfs de ijskast was gevuld en de bedden opgeschud.
Alles klopte. Tot in de perfectie. Deze turn-key opdrachten zijn eigenlijk het allerleukst. Die geven je zo veel energie.’ Door wie laten Toscha en Scarlett zichzelf inspireren? ‘Door klassieke ontwerpers als Madeleine Castaing en Jacques Grange, maar ook door de jongere Kelly Wreastler, die hotelinterieurs spannend en over de top maakt.’ Ooit hopen zij zelf ook een boutique hotel in te richten. ‘Maar een private club, zoals Soho House in Londen en Brody House in Budapest, staat ook op het verlanglijstje.’


www.equilibre-interiors.com

TEKST: Miluska van ’t Lam
FOTOGRAFIE: Karen Kapers, Kasia Katgowska en Yves Garnier