In het hart van Rome, achter de zuilen van het eeuwenoude Pantheon, heropent het iconische Orient Express La Minerva Hotel zijn deuren. Dit voormalige Palazzo Fonseca, met een geschiedenis die teruggaat tot de 16e eeuw, heeft een indrukwekkende renovatie ondergaan onder leiding van de Frans-Mexicaanse architect Hugo Toro.
Rome wordt wel eens vergeleken met een dame, gekleed in dure gewaden en behangen met glinsterende juwelen – elegant, maar ook een beetje pesante, oftewel zwaar op de hand. Met de heropening van het Minerva Hotel is er iets nieuws aan de hand in de eeuwige stad.
Verscholen achter de zuilen van het eeuwenoude Pantheon ligt het Orient Express La Minerva. Na een jarenlange verbouwing heeft men eindelijk de deuren heropend van het prachtige Palazzo Fonseca, ooit de residentie van een adellijke familie.
Vanwege hun Joodse afkomst (en ondanks hun gedwongen bekering tot het christendom) ontvluchtten de Fonseca’s eind 16de eeuw de Portugese inquisitie en emigreerden naar de Italiaanse hoofdstad. In plaats van in de vergetelheid te raken, bloeide de familie juist op in het kosmopolitische Rome – veel spannender dan hun geboortestad Lamego. Dankzij hun talent voor socializen en royale schenkingen aan het Vaticaan behaalden ze een plek in de hogere sociale kringen en werden ze uiteindelijk verheven tot de Romeinse adelstand.
En natuurlijk hoort bij een adellijke titel een imposant pand: zo verrees meer dan drie eeuwen geleden een barok palazzo met een prachtige façade en een marmeren poort, in de schaduw van een oud Romeins tempelgebouw. Hier ontvingen ze hoogstaande gasten met wijn, muziek en diplomatie.
De macht van de adel verschuift en fortuinen brokkelen af. Enkele generaties later werd het pand verkocht en kwam het begin 19de eeuw in handen van de Franse familie Sauve. Zij transformeerden het tot het Grand Hotel de la Minerve – een ontmoetingsplek voor schrijvers, diplomaten, Grand Tour-reizigers, buitenlandse aristocraten en fortuinlijke jongeheren op zoek naar cultuur en avontuur.
Ook het Grand Hotel de la Minerve werd ingehaald door de tijd. In 2021 kwam het in handen van een Italiaans investeringsbedrijf en werd het heropend als onderdeel van Orient Express, beroemd om zijn legendarische treinreizen.
De Frans-Mexicaanse architect Hugo Toro, ook verantwoordelijk voor La Dolce Vita Lounge in Stazione Ostiense (het startpunt voor Orient Express-reizen in Italië), gaf het hotel een spraakmakende make-over. Zonder de klassieke charme te verliezen, bracht hij met scenografische keuzes nieuw leven in het gebouw.
Het resultaat: een hotel dat wakker is geschud, een nieuwe ‘outfit’ heeft gekregen en nu straalt als nooit tevoren. Naast 93 kamers zijn er 36 suites, elk uniek en ingericht met op maat gemaakte meubels die verwijzen naar het rijke verleden van treinreizen.
In de lobby en lobbybar kreeg het hotel een geheel nieuw imago. Met materialen als travertijn, glanzend mahoniehout en Murano-glas wist Toro een originele mix van oud en nieuw te creëren die nergens in Rome wordt geëvenaard.
Het dakterras, waar restaurant Gigi Rigolatto en de Bellini Bar zijn gevestigd, is een verborgen juweel boven de daken van de stad. In een setting die doet denken aan de Italiaanse Rivièra word je ondergedompeld in mediterrane retro-chic: rotan, marmer en zachte pastelkleuren.
De kaart is een ode aan de Italiaanse keuken, maar het uitzicht en de zachte jazzmuziek nodigen vooral uit tot een ijskoude Negroni – stijlvol en perfect in balans, net als La Minerva zelf. laminerva.orient-express.com
Schrijf je hier in voor onze nieuwsbrief.