Met deze reis door Japan vind je jouw ikigai

Tijdens een reis langs de eeuwenoude warmwaterbaden van Kinosaki en de skyline van Osaka ontvouwt zich een land dat uitnodigt om telkens opnieuw te vertragen, te verwonderen en te genieten. ‘Ikigai’, een Japans concept dat grofweg vertaald kan worden als ‘reden om ’s ochtends op te staan’, is hierbij zeker van toepassing.

Aan de voet van Mount Fuji

Aan de voet van Mount Fuji toont Japan een ander gezicht dan veel reizigers verwachten. Geen neonlichten of drukte, maar frisse berglucht, bossen en een ritme dat wordt bepaald door het buitenleven.

Outdoor Resort Villa Hanz maakt dit tempo tastbaar. De villa’s en lodges zijn zo ontworpen dat het buitenleven naadloos overloopt in het verblijf: schuifdeuren die openen naar een bubbelbad in de tuin, een eigen Kamado-barbecue die al klaarstaat, en een vuurplaats onder een hemel vol sterren.

Het comfort is aanwezig, maar wat telt is de eenvoud van samen eten en buiten zijn. Op het terrein kan rechtstreeks bronwater van Mount Fuji worden getapt. Regen en smeltwater sijpelen langzaam door de vele lagen basalt van de berg; het duurt veertig jaar voordat het gefilterd weer naar buiten komt. Zacht, helder en zo puur dat geen mineraalwater ter wereld ermee te vergelijken is.

Een fles vullen is een kleine handeling, maar wel een die de mythische berg dichterbij brengt.

Feestmaal in de buitenlucht

Ook de maaltijden volgen dit ritme van eenvoud en overvloed. Geen buffet, maar schalen vol verse ingrediënten die met zorg zijn geselecteerd: wagyu uit de omgeving, schelpen en garnalen voor de hotpot, groenten op de grill en een hele kip gevuld met rijst en kruiden.

Alles wordt buiten bereid, op de barbecue of in een Dutch oven. Marshmallows en bananen met chocolade vormen het dessert. Hier smaakt zelfs eenvoud als een feestmaal.

Een hoogtepunt vindt vroeg in de ochtend plaats. Wanneer de eerste zonnestralen de besneeuwde top van Fuji roze kleuren, glijdt je kano geruisloos over het spiegelgladde Lake Kawaguchiko. De gids zet halverwege een klein bamboetafeltje neer op een onbewoond eilandje van lavasteen, schenkt koffie en thee in houten mokjes en haalt honing uit zijn eigen imkerij tevoorschijn.

Het zijn dit soort gebaren die de ervaring persoonlijk maken. En wanneer Mount Fuji, doorgaans verlegen,  drie dagen lang zichtbaar blijft, voelt het alsof de natuur zelf een zeldzaam cadeau uitreikt.

De rust van Kinosaki Onsen

Waar de omgeving van Fuji vitaliteit biedt, schenkt Kinosaki Onsen juist rust. Dit dorp, beroemd om zijn warmwaterbronnen sinds de 8e eeuw, ademt een sfeer die tijdloos lijkt.

Smalle straatjes volgen een beek waarin karpers rustig heen en weer zwemmen. Wilgen hangen met hun takken over stenen bruggetjes, overal klinkt het ritmische getik van houten slippers en het zachte ritselen van yukata’s, de lichte kimono’s die vrijwel iedereen hier draagt. Het is een geluid dat haast een soundtrack wordt – een ritme dat vanzelf tot verstilling brengt.

Nishimuraya Honkan: traditie en stilte

Nishimuraya Honkan, een van de oudste en meest verfijnde ryokans van Japan, is een bestemming op zich. Bij aankomst valt meteen de binnentuin op: een zorgvuldig gecomponeerd landschap van mos, bonsai en vijvers waarin kleurrijke karpers zich traag voortbewegen.

De kamers kijken uit op deze serene omgeving en zijn, op een Westerse bedwens na, volledig traditioneel ingericht. Geen bedden, maar tatami-matten en futons die ’s avonds met een gracieuze buiging door medewerkers worden uitgerold, een klein ritueel dat de dag omsluit en de nacht opent.

De ware ziel van Kinosaki ligt in de onsen. In het dorp zijn zeven van deze badhuizen te bezoeken met een dagpas, maar ook Nishimuraya ligt boven de warmwaterbronnen en heeft twee prachtige baden voor gasten. Sommige kamers hebben zelfs een privé-onsen.

In het hete water valt een stilte die moeilijk te beschrijven is. Het is alsof niet alleen het lichaam ontspant, maar ook de tijd zelf oplost.

De kunst van het kaiseki-diner

’s Avonds volgt een kaiseki-diner, geserveerd in het privévertrek, in Japan een teken van ultieme luxe. De gerechten verschijnen als kunstwerken: delicate sashimi op ijs, tempura zo licht dat het bijna uit de vingers glijdt, en wagyu die smelt zodra het de tong raakt.

Elk detail klopt, van de bloemschikking tot het porselein waarin geserveerd wordt. Zelfs het ontbijt van rijst, misosoep, gegrilde vis en ingelegde groenten wordt met dezelfde precisie gepresenteerd.

Wanneer het hele team zich bij vertrek opnieuw verzamelt om gasten uit te zwaaien, buigend tot aan het einde, voelt het afscheid als dat van familie. Deze aandacht voor details en respect voor rituelen geven Kinosaki zijn tijdloze karakter.

De bruisende energie van Osaka

Daarna wacht Osaka, een stad die in alles contrasteert met de rust van Kinosaki. Hoogbouw, lichtreclames en eindeloze energie: Osaka draagt niet voor niets de bijnaam ‘de keuken van Japan’.

Temidden van de dynamiek staat het Four Seasons Hotel, een oase van moderne luxe. Binnen gaan terracottatinten hand in hand met Japanse details, buiten strekt de skyline zich eindeloos uit. Bij zonsondergang verandert het uitzicht in een filmisch panorama.

Het hotel verrast met veelzijdigheid. Een zwembad op grote hoogte geeft het gevoel boven de stad te drijven. In de sky lounge komen cocktails en uitzicht samen, terwijl de restaurants de diversiteit van Osaka tonen, van Japanse specialiteiten tot Franse patisserie bij het ontbijt. Nergens wordt het uitbundig. Dit is luxe die vanzelfsprekend aanvoelt.

Japans ritme

Deze reis door Japan laat zien hoe rijk contrasten kunnen zijn: van de vitaliteit van Mount Fuji tot de sereniteit van Kinosaki en de bruisende energie van Osaka. Elke plek heeft zijn eigen ritme en betekenis. travellegends.nl